first language

词义说明

first language 的核心含义是“一个人出生后最早自然习得的语言”，即母语。这是本义，强调习得时间最早和自然习得过程。由此引申出两个相关义项：一是指“个人最熟练、使用最频繁的语言”，即使它不是最早习得的，例如移民家庭的孩子可能将社会主流语言视为 first language；二是指“一个国家或地区的主要官方语言”，例如在 multilingual 社会中，first language 可能指政府文件和教育系统主要使用的语言。这三个义项的共同点是“首要性”，但侧重点从个人习得时间（本义）扩展到个人使用频率（引申义1）和社会地位（引申义2）。

词源解析

first 源自古英语 fyrst，是 fore（在前）的最高级形式，与 for、before 同源，表示时间或顺序上的最先。language 源自拉丁语 lingua（舌头、语言），经古法语 langage 进入英语。组合成 first language 后，字面即“最先的语言”，构词逻辑直接，易于记忆：first 提示“时间最早”，language 提示“语言”，合起来即“最早习得的语言”。该词组为复合名词短语，重音通常落在 first 上。

使用场景

first language 常见于学术写作（语言学、教育学文献），用于讨论语言习得顺序，语气中性客观；在商务邮件中较少使用，若出现多指个人主要工作语言，语气正式；日常口语中常用同义表达 mother tongue，first language 稍显正式；新闻报道中用于描述移民、少数族群的语言状况，语气中立；法律文本中可能用于界定官方语言或教育权利，含义精确；文学作品中较少直接使用，多用于人物背景交代。总体而言，该词组语域偏正式，适合需要精确区分语言习得顺序的语境。

用法须知

first language 是可数名词短语，复数形式为 first languages。常见句型包括：作主语（One's first language shapes thought.）、作宾语（She speaks her first language at home.）、作介词宾语（translated from his first language）。易错点：不要与 first word 混淆；在表示“把英语作为第一语言的人”时，常用 a native speaker of English 而非 a first-language English speaker。另外，first language 前通常用物主代词或定冠词，如 my first language、the first language of the region。

词义辨析

与 mother tongue 相比，first language 更强调习得时间顺序，mother tongue 更强调情感和文化归属，且 mother tongue 常用于较正式或文学语境。native language 与 first language 含义接近，但 native language 更侧重“出生地语言”，可能暗示国籍；first language 更侧重“最先习得”。primary language 强调使用频率和熟练度，不一定是最早习得的。dominant language 强调在双语环境中占优势的语言，可能不是母语。选择时，若强调时间最早用 first language，强调文化认同用 mother tongue，强调熟练度用 primary language。

注意事项

first language 语域偏正式，适合学术、新闻和法律文本，日常口语中可用 mother tongue 替代。该词组为中性，无褒贬色彩。常见误用：将 first language 等同于 official language，二者不同，前者指个人习得，后者指国家法定语言。另外，在双语环境中，一个人的 first language 可能不是其最熟练的语言，需根据语境判断。避免在非正式场合过度使用，以免显得生硬。

高频搭配

• speak one's first language说自己的第一语言
• first language acquisition第一语言习得
• first language speaker第一语言使用者
• in one's first language用第一语言
• first language education母语教育
• first language maintenance母语保持
• first language attrition母语磨损

用法示例

1. Her first language is Spanish, but she also speaks fluent English.她的第一语言是西班牙语，但她的英语也很流利。
2. In many countries, children are educated in their first language during primary school.在许多国家，儿童在小学阶段接受母语教育。
3. The census asks residents to indicate their first language.人口普查要求居民标明他们的第一语言。
4. For immigrants, maintaining their first language can be important for family cohesion.对于移民来说，保持母语对家庭凝聚力很重要。
5. English is not his first language, but he writes academic papers in it.英语不是他的第一语言，但他用英语写学术论文。